Principe de fonctionnement d’une installation solaire thermique

En présence de rayons solaires, c’est-à-dire dès le lever du jour, un capteur solaire contenant une zone d’absorption va convertir une part de la lumière  en chaleur. L’intérieur du capteur solaire thermique peut atteindre un niveau de température très élevé, au-delà de 150°C en période de très fort ensoleillement. Un régulateur mesure en permanence la température dans le capteur solaire thermique et lorsque celle-ci est supérieure de 5 à 7°K par rapport à la température de l’eau contenu dans le bas du ballon d’eau chaude, un fluide à base d’eau et d’antigel est envoyé dans le capteur solaire thermique. Ce fluide se réchauffe au contact de l’échangeur avant d’être renvoyé à travers un tuyau isolé vers un échangeur solaire situé en bas du ballon d’eau chaude.

Aussi souvent que cet écart de température sera atteint, le champ de capteur solaire apportera de l’énergie solaire au système solaire thermique pour la production de chaleur. Le ballon d’eau chaude peut contenir de l’eau chaude sanitaire, dans ce cas le ballon est revêtu d’un émaillage approprié ou fabriqué en acier inoxydable. Le ballon d’eau chaude peut contenir une réserve utilisée pour le chauffage, dans ce cas le ballon est essentiellement fait d’acier.

Les capteurs solaires inclinés suivant la latitude du lieu où ils se trouvent (49° à Paris, 43° à Nice) ont théoriquement le meilleur rendement.

Mais il est souvent conseillé de les incliner un peu plus afin de favoriser le captage en hiver.